在印度注册商标：为何应成为首要步骤

引言

对于任何寻求在印度建立品牌的企业而言，商标注册应视为优先法律事项——宜在对市场营销、产品研发或品牌推广投入大量资源前完成。

印度商标制度受《1999年商标法》及《2017年商标规则》管辖。该国法律体系虽针对注册与未注册商标均提供保护，但商标注册所带来的法律效益与实践效益明显更强。未注册商标须通过普通法中的“假冒之诉(Passing off)”来寻求保护，而该救济方式保护范围有限且程序更复杂，本文后续将对这点进行详细阐述。

印度法律提供保护的商标类型多样，包括：文字商标、图形商标、组合商标、标语商标、产品包装、声音商标及颜色商标等。

为何应先注册后使用

强烈建议在将商标投入市场使用之前先对其进行注册。仅依赖使用而不进行注册，会使商标所有人面临潜在的法律纠纷，其中包含第三方抢注相同或相似商标的风险。一旦发生冲突，未注册使用方需承担证明其在先持续使用（该商标）的举证责任，而他们往往缺乏充分的证据。尽早注册可确保法律确定性、权利优先权以及明确的法定执行依据，包括启动侵权诉讼和寻求禁令救济的权利。

注册流程详解

就商标注册而言，商标必须能够以图形方式呈现，且能将某一主体的商品或服务与其他主体的区分开来，这一点至关重要。然而，某些商标因其缺乏显著特征、易引起混淆或误导、与知名商标相同或近似，或是违反印度任何法律的禁止性规定，均不具备注册资格。

注册商标对于塑造品牌形象和保护产品的知识产权而言，既至关重要又值得提倡。商标注册流程分为多个步骤，而每个步骤对于确保商标的独占所有权都不可或缺。

• 商标注册的第一步是进行检索。在提交商标申请前，必须开展全面检索，以确认是否存在相同或近似的商标。这一步骤通常需要1-2天，有助于避免日后出现异议或反对意见。若由商标代理人代表申请人提交申请，则需提供经签署的授权委托书。
• 在确认所需商标可注册后，下一步需填写 TM-A 表格提交商标申请，并附上申请人姓名、清晰的商标图样以及商品和服务的描述等详细信息。申请可通过线上或线下方式提交，提交成功后，申请人会收到回执，至此便可立即使用™标识。
• 申请提交后，将由商标局的审查员进行审查。此次审查旨在确保该商标符合《1999年商标法》的规定，且不与已注册的商标存在冲突。若审查员发现任何问题，会提出商标异议，申请人需在 30 天内作出答复。若答复符合要求，申请将进入下一阶段。
• 商标通过审查阶段后，会在《商标公告》上予以公布，供公众查阅。这一步骤十分必要，因为它使第三方在认为该商标与其自身商标存在冲突时，有机会提出商标异议。该商标在公告中的公示期为4个月。若无人提出异议，申请将进入最终注册阶段。
• 在公告阶段，任何对该商标有异议的个人或企业均可提出商标异议。申请人将获得回应和维护其商标的机会。若异议得到成功解决，或在四个月内未有人提出异议，申请将进入发放商标注册证的最终阶段。商标注册通常因以下理由被提出异议：该商标与现有商标近似、本质上具有误导性或欺骗性，以及/或者违反法律或道德标准。若有人提出此类异议，申请人必须在两个月内提交答辩状作出回应。案件可能会进入听证程序，由双方陈述各自的论点。若申请人成功维护了其商标，申请将进入最终注册阶段。
• 最后一个阶段是发放商标注册证。一旦该证书获批，商标所有人便获得使用®标识的专有权，这意味着该商标受到法律保护。注册商标的有效期自注册之日起为10年。为维持专有权，商标所有人必须在商标到期前办理续展。续展程序可在到期日前6个月启动，以确保品牌保护的持续性。
• 在印度注册的商标仅在印度的地理范围内有效。对于希望在其他国家也获得保护的公司、机构或个人而言，必须在相应国家单独注册商标，或者利用马德里议定书等国际体系——该体系允许通过一份申请在多个成员国注册商标。

未注册商标的有限保护

尽管注册是更优选择，但未注册商标也可能获得有限的法律保护。《1999年商标法》第34条承认未注册商标在先使用人的权利，并在这类情况下对注册商标所有人的权利行使加以限制。具体而言，若他人在注册商标所有人主张的使用日或注册日之前，已善意且持续地使用相同或近似商标，该法禁止注册商标所有人对其提起侵权诉讼。此项法定保护的适用条件是：未注册商标已用于相同商品或服务，且使用人能够提供该使用行为的证据。

此外，在普通法下，假冒之诉的救济方式仍然适用。要使假冒之诉获得成功，原告必须证明以下三点：（a）未注册商标拥有商誉或声誉；（b）被告存在可能误导消费者的虚假陈述；（c）原告的业务或品牌已遭受实际损害或存在潜在损害。不过，与注册商标的维权相比，此类诉讼往往涉及更复杂的诉讼程序，且举证责任更重。

使用要求与不使用撤销风险

注册商标必须在商业活动中使用才能维持其法律效力。根据《1999年商标法》第47条，若商标自注册之日起五年内未被使用，或在撤销申请提出前连续五年未被使用，则可能被撤销。为降低这一风险，商标所有人应确保该商标真实、持续地用于相关商品或服务。具体操作包括留存带有日期的记录，例如发票、包装、广告、网站或社交媒体使用记录等，这些材料需清晰显示该商标。即便最小程度地使用也可满足要求，前提是这种使用是真实且可验证的，而非仅仅是象征性的。定期核查注册商标的使用情况并留存相关证明文件，能显著减少因不使用而面临的挑战。

总结

在印度，商标注册是打造和保护品牌的关键环节。它不仅赋予商标法律保护与维权权利，还能增强品牌的独特性、助力市场差异化，并有助于创造宝贵的无形资产。注册商标可提升信誉、为企业估值提供支持、增进商誉，且能为国内外业务扩张提供便利。在竞争激烈的商业环境中，尽早获得商标权不仅是明智之举，更是一项战略性的必要举措。